- 1 Communiqué de presse du 1er juin 2010 (l’amendement proposant l’inscription du label dans la loi a (...)
1Le 29 juin 2010, en votant la loi « portant engagement national pour l’environnement » dite Grenelle II, les parlementaires ont fait entrer le label Grand Site de France dans le code de l’Environnement. Le communiqué de presse publié par le Réseau des Grands Sites de France s’empressait alors d’honorer une « consécration »1 car la reconnaissance de ce label symbolise, plus largement, celle de la politique des Grands Sites. Cette politique n’existe pourtant qu’a posteriori : il s’agit d’une somme de dispositifs opérationnels, d’initiatives conceptuelles et de réalisations ancrées dans différents contextes locaux qui, depuis une trentaine d’années, l’alimentent progressivement. C’est la raison pour laquelle les grandes étapes de sa construction, depuis la loi de 1906 relative à la protection des sites jusqu’à la reconnaissance juridique du label en 2010, constituent un objet de prédilection pour analyser l’évolution des rapports entre les deux pôles qui lui servent d’ancrage, la protection et le développement, par l’intermédiaire d’une notion revêtant ici valeur d’outil, celle de patrimoine. Dans le contexte de sites de montagne, cette dynamique « Grand Site » permet de renouveler la manière dont l’idée de patrimoine naturel notamment, éminemment importante dans les discours portés sur la montagne, est saisie et interprétée comme un cadre de construction de l’action publique.
2Depuis la création des premières aires protégées en montagne, un débat récurrent et vigoureux s’est instauré entre les problématiques de la protection et du développement. Son intensité a puisé dans la rhétorique du Progrès et les représentations qui en étaient issues, devenues archétypales durant les Trente Glorieuses, désignant les montagnes comme des zones défavorisées. Un discours bien connu s’est répandu, mettant en scène les retards structurels qui pénalisaient les capacités de développement des populations locales, que seule la réalisation d’équipements conçus sur le modèle de développement de la société urbaine pouvait venir compenser. La tension entre ces deux pôles, la protection et le développement, portant des regards contrastés sur la montagne, promouvant des projets concurrents et des formes spécifiques d’organisation et d’aménagement de l’espace, a nourri nombre de controverses et de conflits sur les orientations à privilégier (Gerbaux, 2001). La relation dialectique qu’elle a posée entre les deux registres de représentations, de discours, de projets, et la manière dont elle influe sur les postures et les rapports qu’entretiennent les différents groupes d’acteurs impliqués dans l’organisation et l’utilisation des espaces montagnards, fournit donc un cadre de lecture pour comprendre comment se forge et comment évolue la conduite de l’action publique en montagne.
3Ce choix se justifie d’autant plus que cette relation est loin d’être figée et se singularise par les dynamiques de recomposition qui l’animent. La protection n’a pas toujours été coupée de toute forme d’usage et très vite des outils de protection se sont vu assigner des missions en vue de contribuer au développement, dans une perspective locale ou plus globale. Aujourd’hui, il est reconnu que la protection de la nature contribue à la recomposition des systèmes ruraux, en favorisant l’essor des activités liées aux pratiques récréatives (Deverre et al., 2002). Au-delà de la contrainte territorialisée qu’elle constitue, la protection peut ainsi être revisitée dans une approche dynamique et évolutive, à l’interface entre objectifs écologiques et pratiques sociales, s’ouvrant au dialogue avec les enjeux du développement (Mc Neely, 2006).
4Plus encore qu’hier se vérifie désormais le fait que la protection de la nature n’est pas seulement une affaire technique, scientifique, mais constitue bien un champ social (Rodary, 2003). « Protéger la nature c’est agir », la protection pouvant être définie comme « une forme d’action destinée à organiser les usages de l’espace » (École nationale du patrimoine, 1994) au moyen d’une orientation des pratiques, qui implique de définir les éventuelles atteintes consenties en vue de favoriser une certaine évolution du milieu. En devenant ainsi un champ d’action publique, la protection participe à des modalités d’aménagement du territoire. Ce rôle s’est d’autant plus renforcé que pour espérer agir plus efficacement dans la conduite de sa mission visant à limiter l’érosion de la biodiversité, il lui a parallèlement fallu apprendre à sortir des enclaves territoriales où l’avait positionnée le référentiel industriel, les » aires protégées ». Les problématiques de la protection et du développement se sont ainsi rapprochées.
5Le regard porté sur l’objet géographique montagne s’est parallèlement modifié au fur et à mesure qu’une problématique globale de la montagne a émergé sur la scène internationale. Les systèmes montagnards ont ainsi reçu de l’ONU une reconnaissance comme bien commun (Debarbieux et Rudaz, 2010) et la protection de leurs ressources environnementales est devenue prioritaire. En montagne comme ailleurs, le champ d’intervention de la protection s’élargit, s’enrichit et se complexifie, réinterrogeant les relations des sociétés à leur environnement et les choix de mise en valeur effectués pour établir les modalités de développement de ces espaces.
6Pour pouvoir articuler ainsi les registres de la protection et du développement, cette dialectique a besoin de s’appuyer sur des objets, des notions qui permettent de la réguler et d’organiser une médiation. Nous faisons l’hypothèse que la notion de patrimoine naturel est l’un d’eux. Dans son sens le plus large, l’acte de protéger la nature, quelles qu’en soient les modalités pratiques, demeure fondé sur le principe d’une sélection : celle d’objets naturels, comprenons physiques, qui n’ont pas le statut d’artefacts (c’est-à-dire d’objets entièrement créés par l’homme) et dont on craint la disparition ou la dégradation. Protéger renvoie donc à des choix qui sont aussi fonction du regard que l’on porte sur la nature, de la manière de l’utiliser et de concevoir les relations que les groupes sociaux entretiennent avec elle.
7La notion de patrimoine naturel permet de mieux comprendre comment s’effectuent ces choix. L’idée de patrimoine appelle en effet un processus de construction sociale auquel le patrimoine naturel ne saurait échapper. C’est ce qui a amené d’ailleurs O. Godard à considérer que le terme même de patrimoine naturel semble impropre car unissant deux notions antinomiques, ce qui en fait un compromis (Godard, 2004). En tant que construit social, le patrimoine naturel mobilise une sélection de représentations (Gumuchian, 1996) forgée à partir des usages que l’on a de la nature et des pratiques qui lui sont associées. Dès lors, comme le notent S. Héritier et S. Guichard-Anguis (2008), la notion relève d’une problématique culturelle. Au croisement des usages, des pratiques et des représentations, chaque communauté socioculturelle développe ses propres espaces vécus, ceux-ci variant en fonction des rapports existant entre les sociétés et leur environnement (Ost, 1995). De fait, la notion de patrimoine naturel est polysémique et son contenu, fluctuant, à géométrie variable.
8Par l’intermédiaire du patrimoine, il est aussi possible d’identifier quels sont les groupes qui agissent sur l’espace car la mise en patrimoine est une affaire de revendication et fait l’objet d’une compétition. Le patrimoine naturel, comme tout patrimoine, est instrumentalisé : il est potentiellement porteur de discours sur la manière de regarder l’espace et d’en organiser l’usage. Un groupe social peut chercher à objectiver le contenu de son patrimoine naturel, à faire reconnaître auprès des autres communautés les marqueurs qu’il lui attribue, cela dans deux buts : nourrir les représentations qui sont utiles à la cohésion et la reproduction du groupe mais aussi renforcer sa légitimité à participer à l’appropriation de l’espace et à en organiser les modalités d’usage. C’est aussi pour cela que le patrimoine apparaît comme un outil de gouvernance environnementale et territoriale : il peut aider à gérer la diversité des conceptions et des relations à la nature que les groupes sociaux développent et affichent, il peut servir d’appui pour réguler les controverses et les rivalités qui en émanent. Il offre aussi une perspective pour faire converger leurs visions idéelles et matérielles, les normes sociales qui y sont attachées, et ainsi tenter d’en dégager un sens commun.
- 2 En opposition au monumentalisme, M. Rautenberg propose ainsi « un autre point de vue, celui de la c (...)
9Pour explorer l’hypothèse selon laquelle la patrimonialisation agit comme une cristallisation contemporaine des rapports entre protection et développement en participant aussi bien du phénomène d’élargissement du champ de la protection que de son intégration au sein des stratégies de développement local, nous analysons comment ces deux problématiques s’imbriquent dans la conduite d’une action publique s’appuyant sur la mise en patrimoine de la nature. Nous mobilisons pour cela une approche théorique des processus de patrimonialisation qui permet de relier la notion de patrimoine naturel « aux conceptions modernes qui intègrent dans le patrimoine des places publiques, des savoir-faire, des produits alimentaires » (Rautenberg, 2004) et des hauts lieux. Contrairement aux lieux, qui peuvent relever de l’intime, les hauts lieux impliquent un investissement collectif et des formes de sacralisation qui nous conduisent à aborder les processus de patrimonialisation à partir de problématiques mémorielles et identitaires2.
10En tant que problématique mémorielle, les processus de patrimonialisation posent la question du liant entre passé, présent et futur. Or l’une des modalités de la mémoire est de se rattacher au passé de manière pragmatique : ainsi dans le cours de l’action, cette mémoire est ressaisie et remobilisée, ce qui constitue un moment clé de la patrimonialisation. Paradoxalement, l’oubli joue un rôle indirect mais incontournable dans ce processus : l’idée de « rupture patrimoniale » (Rautenberg, 2003) considère ainsi que la mise en patrimoine n’est possible qu’après une mise à distance (spatiale ou temporelle) du passé. Cela correspond au fait que des éléments du paysage ou de la biodiversité, tels qu’une pelouse sèche d’altitude par exemple, soient redécouverts en tant que patrimoine naturel par des groupements humains qui en avaient contourné la fonction et les usages d’antan.
11C’est également à partir de la mémoire comme capacité à se référer au temps que la patrimonialisation relève d’une problématique identitaire. Par la notion de mise en récit, nous identifions deux mécanismes majeurs de la patrimonialisation. Le premier consiste à « configurer » (Ricœur, 1990) c’est à dire à mettre en cohérence, en produisant du récit, divers événements marquants le(s) lieu(x), le(s) collectif(s), l’(les) époque(s), etc. Le second mécanisme permet de comprendre comment la patrimonialisation relie à la fois la tradition et l’innovation à travers la formation d’une identité narrative, laquelle s’observe notamment dans les projections territoriales qui construisent de l’identification territoriale. Cette approche dynamique de la problématique identitaire amène à appréhender la patrimonialisation comme l’une des modalités contemporaines d’identification des individus à des collectifs multiples et à des territorialités collectives (Debarbieux, 2006).
12Mais tout ne devient pas pour autant patrimoine puisqu’il y a sélection : c’est là que réside la question du pouvoir et de la domination dans la patrimonialisation, en tant que pouvoir de dire et d’imposer une représentation conforme ou non à l’ordre de valeur et de légitimité dominant. Parallèlement à la production d’un récit, on observe alors une mise en scène des éléments et des événements jugés comme étant les plus remarquables (Arnould et Cieslak, 2004). Métaphore théâtrale, la mise en scène relève d’un dispositif contrôlé et maîtrisé dans l’objectif de véhiculer un message construit et structuré (Crettiez, 1993). Elle en permet une diffusion rendue d’autant plus efficace que les décors, les codes graphiques et les types de mobilier utilisés correspondent à l’imaginaire souhaité (Raulin, 1986). Ainsi la notion de mise en scène amène à analyser la dimension communicationnelle des aménagements réalisés, des actions soutenues et même des dispositifs d’ingénierie engagés par le gestionnaire pour comprendre quelles stratégies sont poursuivies dans les processus de patrimonialisation. La maîtrise de la confusion entre le théâtral, l’événementiel et le médiatique constitue sans doute l’une des clés de la dynamique patrimoniale et de son rôle dans la légitimation du politique.
13Dans notre hypothèse, la patrimonialisation constitue une forme de cristallisation contemporaine des rapports entre protection et développement en combinant les deux domaines dans l’action. Afin de comprendre comment ce processus peut s’opérer, nous avons étudié le cas qu’offre la politique des sites classés appliquée aux espaces naturels, à travers l’une de ses évolutions contemporaines construites sur des mécanismes de patrimonialisation : le dispositif des Opérations Grands Sites (OGS). Dans ce dispositif, les enjeux de protection doivent composer avec un autre objectif, l’activité touristique.
- 3 Loi relative à la protection des monuments naturels et des sites de caractère artistique, historiqu (...)
- 4 On peut notamment citer Gauchon (2002), Milian (2007), Duval et Gauchon (2007), Thibault (2009) et (...)
14Avec la loi « organisant la protection des sites et monuments naturels de caractère artistique » présentée par le ministre de l’Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes le 21 avril 1906, la Troisième République fondait une politique de protection des paysages naturels. Elle prolongeait ainsi la politique de protection des monuments historiques lancée dès 1887, en projetant sur la nature la même démarche muséographique fondée sur une lecture picturale. Comme l’a montré C. Gauchon (2002) pour les Alpes du Nord, un nombre important de sites naturels sont classés dès cette époque en montagne dans une logique de distinction touristique. Cette première initiative a été suivie par la loi du 2 mai 19303 qui constitue toujours l’assise juridique fondant la politique des sites en France. Cette politique centenaire a permis de classer près de 2 700 sites (historiques et naturels) en France, soit 800 000 hectares (Thibault, 2009). Plusieurs publications récentes auxquelles nous renvoyons le lecteur ont analysé dans le détail le contenu et la mise en pratique de la politique des sites4.
15En un siècle d’existence, la politique des sites a évolué, ses référentiels aussi, modifiant partiellement ses objectifs. Une phase nouvelle s’est ainsi amorcée à la fin des années 1970 avec l’apparition du dispositif des Grands Sites. La montée de la sensibilisation environnementale caractéristique de cette époque a été indissociable des grandes opérations touristiques alors en cours, notamment dans les zones de montagne. Bozonnet et Fischesser (1985) évoquent à ce sujet une « attitude manichéenne » opposant systématiquement, « en matière de développement touristique, la nature exploitée à celle protégée ». Parallèlement aux grands travaux conduits sous l’égide de la DATAR sont prises plusieurs initiatives en faveur de la protection de l’environnement (création du ministère de l’Environnement, du Conservatoire du littoral, loi de 1976 relative à la protection de la nature). La relation entre les opérations d’aménagement touristique et ce qui relève de la protection de l’environnement s’avère particulièrement ténue.
16En 1976, la DATAR se saisit des problèmes liés à la forte fréquentation touristique que connaissaient certains sites pour tenter de renouveler cette politique. Le développement incontrôlé de structures commerciales précaires (l’image des fameuses « cabanes à frites »), le stationnement anarchique, l’évacuation des déchets, etc., corrélés à la trop forte concentration de visiteurs sur des laps de temps brefs, sont considérés comme menaçant le devenir même des sites. Ainsi, la relation entre tourisme et protection évolue, le tourisme étant appréhendé comme une menace pour les sites parce que susceptible de détériorer les paysages qui à la fois distinguent le lieu et justifient le classement. L’idée se répand alors que « trop de tourisme tue le tourisme », menaçant la ressource touristique elle-même, c’est-à-dire l’ambiance, la renommée, l’icône paysagère que sont les sites concernés. Les retombées économiques sont importantes pour les communes bordant des sites prestigieux tels que la pointe du Raz, la dune du Pyla ou le pont du Gard : c’est donc à la fois contre et pour le tourisme que les Grands Sites sont imaginés. J.-P. Thibault (2009), qui a été l’un des principaux acteurs de cette politique à partir des années 1990, considère qu’elle est « la version française d’une réponse à la question internationale de la surfréquentation touristique ».
17Jusqu’à la fin des années 1970, la politique des sites repose sur un principe de protection défensive : le classement ou dans une moindre mesure l’inscription permet d’instaurer une veille sur le devenir des espaces concernés, avec pour seul moyen d’action celui de contraindre ou d’interdire les projets susceptibles de modifier significativement leur aspect. Avec les Opérations Grands Sites (OGS) l’État renverse cette perspective et met en avant un principe de protection « active ». Il souhaite ainsi impulser une posture volontariste et si besoin encourager la réhabilitation des sites considérés comme étant dégradés. La fréquentation étant ainsi instituée comme un problème relevant à la fois de l’ingénierie touristique et de celle de la conservation, les OGS inaugurent une nouvelle approche dans la relation entre protection et développement. L’État veut mobiliser les acteurs concernés et leur donner les moyens de gérer ces situations. La Mission d’études rurales et urbaines (la MERU) réalise les premières études et dès 1976 un soutien financier est apporté à quelques sites pilotes tels que Rocamadour et la pointe du Raz. Les OGS proprement dites sont par la suite créées sur cette base : méthodologiquement, elles sont destinées aux sites « retenus par l’inspecteur général chargé de coordonner l’opération en fonction des urgences mais surtout de la volonté locale d’y participer » (Pillas, 2005). Une première liste de sites est établie en 1978 identifiant « 26 grands sites nationaux menacés » desquels sont finalement retenus 15 Grands Sites prioritaires ; d’autres sont par la suite ajoutés jusqu’en 1989, sur lesquels l’État se dit prêt à intervenir par le biais d’études ou de travaux d’aménagement et de réhabilitation.
18Contrairement aux Parcs naturels régionaux (PNR), aux Réserves naturelles ou même au Conservatoire du littoral, les OGS ne sont pas conçues au départ dans l’idée d’instaurer de nouveaux périmètres territoriaux. Il s’agit plutôt de lancer des programmes de réhabilitation de plus ou moins grande envergure en les associant à un portage politique local suffisamment fédérateur pour être capable d’en assurer la gestion à long terme. « L’OGS se présente avant tout comme une opération ; celle-ci vise à corriger certains dysfonctionnements observés sur des sites classés et faisant l’objet de fréquentation touristique considérée comme importante. À ce titre, il ne s’agit pas d’une mesure de protection entraînant son lot de servitudes supplémentaires mais d’un programme de réhabilitation. » (Duval et Gauchon, 2007) Ce qui est considéré comme novateur à cette époque, c’est de concevoir que la fréquentation d’un site naturel puisse être gérée comme le serait celle d’un monument historique : ses différents accès, ses zones de stationnement, les cheminements qui le desservent, ses entrées principales et secondaires, ses espaces de chalandise, sont méticuleusement recensés dans l’objectif d’être réorganisés et améliorés. Les sites sont appréhendés en tant que systèmes d’espaces fonctionnels et complémentaires.
- 5 Par exemple, plus de 300 propriétaires se partageaient le site classé de la pointe du Raz (Pillas, (...)
19Les OGS peuvent aussi être considérées comme un outil « politique » au niveau local (Bawedin, 2009). Elles marquent un retour du politique et une reprise en main par la puissance publique du devenir de certains espaces sur lesquels des efforts matériels, humains et financiers sont concentrés. L’OGS permet ainsi de lancer une dynamique de gestion globale dans un système de gouvernance largement renouvelé. Cependant, au-delà de quelques réalisations ponctuelles, peu d’opérations sont véritablement engagées dans les années 1980, pour deux raisons principales. La première tient à ce que la mise en place d’un système de gestion concertée au niveau local s’est vite confrontée à la problématique de la propriété foncière qui, contrairement aux monuments historiques, peut être particulièrement complexe dans les sites naturels5. Les bouleversements politiques et institutionnels des années 1980 en constituent une seconde : en modifiant radicalement le pouvoir et le rôle des collectivités locales à partir de 1983, ils ralentissent la dynamique ministérielle.
- 6 Grand débat national sur l’aménagement du territoire en 1993, Loi d’orientation sur l’aménagement (...)
20Dans ce contexte, un nouveau type d’OGS est conceptualisé en 1986 à l’occasion du programme de réhabilitation de la dune du Pyla. Il amène à la publication d’une nouvelle liste de Grands Sites en 1989 garantissant « de nouvelles bases financières, avec une approche renouant avec les concepts originels, une véritable relance est présentée en conseil des ministres et fait l’objet d’une campagne de communication en 1990 » (Pillas, 2005). Dans un contexte de volontarisme de l’État alors particulièrement marqué dans le domaine de l’aménagement et du développement du territoire6, plusieurs OGS démarrent dans les années 1990.
21Pour autant, l’absence de reconnaissance juridique limite la portée d’une OGS qui ne peut être assimilée à un véritable outil de planification, tels un SCOT (Schéma de cohérence territoriale) ou une charte de PNR. Les OGS ont dès le départ été conçues comme des démarches contractuelles et partenariales entre l’État et les collectivités locales. De fait, comme cela a été montré pour l’ensemble de la politique des sites en général, de nombreuses configurations sont possibles en fonction de l’appropriation qui en est faite localement (Milian, 2007). Cette situation a aussi conduit à une certaine confusion que l’État a régulièrement dû clarifier en essayant de redéfinir le sens même de la politique des Grands Sites et de ses objectifs. En 2005, le ministère estime par exemple qu’
« un Grand Site est un territoire remarquable pour ses qualités paysagères, naturelles et culturelles, dont la dimension nationale est reconnue par un classement d’une partie significative du territoire au titre de la loi de 1930, qui accueille un large public et nécessite une démarche partenariale de gestion durable et concertée pour en conserver la valeur et l’attrait. On utilise couramment ce terme pour qualifier des territoires qui sont entrés dans une telle démarche7 »
22On relèvera ici l’usage de la notion de territoire, plus riche et complexe que celle du seul paysage employée jusqu’alors : ce choix implique que le portage politique est désormais, au même niveau que le paysage, constitutif de l’idée de grand site et de la nécessaire « démarche partenariale ».
23Ces récentes reformulations ont amené à faire des OGS l’un des deux « outils » de la politique des Grands Sites, avec le label Grand Site de France8. Si l’on s’en tient à leur description formelle, ces deux outils paraissent aujourd’hui particulièrement complémentaires. Une OGS est ainsi présentée comme une réponse à une situation d’urgence9 qui permet de poser les bases d’une gestion pérenne, laquelle pourra ensuite être distinguée par le label Grand Site de France. L’État l’a créé en 2002 « pour reconnaître la qualité de la préservation et de la gestion d’un site classé de grande notoriété et de forte fréquentation », et son attribution est « subordonnée à la mise en œuvre d’un projet de préservation, de gestion et de mise en valeur du site, répondant aux principes du développement durable10 ». Dès lors, l’OGS en tant que telle constituerait la phase opérationnelle de réorganisation de la configuration d’usage du site et de sa gouvernance, tandis que le label entérinerait une dynamique de projet de territoire garantissant la pérennité des évolutions apportées par l’OGS. Cette ultime phase nécessite qu’une ingénierie spécifique se soit structurée, puisqu’elle inscrit la dynamique engagée dans une temporalité plus longue, courant au moins sur la durée d’attribution du label (six ans).
- 11 L’ICOMOS est une organisation internationale non-gouvernementale rassemblant des professionnels qui (...)
24L’originalité de la politique Grands Sites réside donc dans la diversité de ses applications. À partir des années 1990 les ruptures conceptuelles, organisationnelles et politiques que peuvent apporter les OGS dans la gestion d’un site en font un objet hybride : parfois simple réhabilitation matérielle, certains acteurs s’en saisissent au contraire dans la perspective d’un véritable projet de territoire (Sainte-Victoire, Marais poitevin, massif du Canigou notamment). Or, cette deuxième orientation a largement été encouragée – voire initiée – par les réflexions d’un groupe d’experts qui donne une dimension nouvelle aux Grands Sites. Dès 1996, le ministère sollicite l’International Council On Monuments and Sites (ICOMOS11) qui constitue un groupe de réflexion sur ce sujet permettant notamment d’alimenter l’idée de Grand Site à partir du concept d’esprit des lieux qui devient central (MATE, 1999). Ce travail fournit des codes aux sites qui s’engagent dans une nouvelle mise en récit de leur itinéraire historique, paysager et culturel : l’exemple du Canigou sera développé ci-après.
25La réflexion ne se limite pas aux aspects conceptuels et contribue à identifier les problèmes de gestion qui se posent dans chaque site. Ainsi, les Grands Sites s’affirment progressivement à travers l’avènement d’une « communauté de problèmes » (Vourc’h, 1999) : de nombreux échanges font du concept de capacité d’accueil, largement débattu dans les champs scientifique et technique, une clé de lecture méthodologique propre aux Grands Sites. Les séminaires réunissant l’ICOMOS et les gestionnaires de Grands Sites à partir de 1997 donnent lieu à des publications collectives qui permettent de diffuser des concepts, des procédés et des valeurs qui contribuent à créer du collectif. Sur cette base émerge le Réseau des Grands Sites de France (RGSF) en 2000, fortement soutenu par le ministère. De forme associative, il fédère majoritairement des sites engagés dans une Opération Grand Site et devient le représentant des Grands Sites à l’échelle nationale. En parallèle, le métier de gestionnaire de site s’affirme localement à travers la figure du directeur de Grand Site à la tête d’une équipe mixte de chargés de mission protection et de chargés de mission développement. Le RGSF fait ainsi reconnaître ses gestionnaires adhérents tant dans les réseaux du tourisme que dans ceux des espaces naturels.
26Le 11 juillet 2000, la première OGS du massif du Canigou (Pyrénées-Orientales) est signée. Cet acte constitue à la fois l’aboutissement d’une nouvelle mise en récit initiée à partir de 1995 et l’engagement d’une nouvelle mise en scène du massif pour les années à venir. Jusqu’alors en effet, le massif du Canigou semblait partagé entre les tentatives d’aménagement d’infrastructures touristiques et les diverses démarches de protection environnementale entreprises pour le protéger. Cette dialectique est particulièrement observable dans les différentes procédures de classement au titre des sites qui ont concerné le Canigou. Après deux premiers classements effectués en 1951 et en 1983, une procédure d’extension est actuellement en cours : celle-ci se déroule dans un contexte bien différent.
- 12 à partir de 2004, les administrateurs de cet établissement public ont décidé d’orthographier « Cani (...)
27Le Canigou est aujourd’hui classé au titre de la loi de 1930 sur 7 820 ha, une procédure intervenue en deux temps. En 1951 la partie sommitale du pic a été classée sur 443 ha. Puis en 1983 une extension très importante est effectuée, multipliant par12 le périmètre du site pour intégrer les versants directement contigus de la partie sommitale en suivant la cote des 1 700 m, ce qui correspond schématiquement à la partie supraforestière du massif (fig. 1 et 2).
Fig. 1 – Les principaux dispositifs de protection de la nature dans les Pyrénées-Orientales
Fig. 2 – Le massif du Canigou
- 13 Au nombre de quatre : Amélie-les-Bains, Prats-de-Mollo-La Preste au Sud, Vernet-les-Bains à l’Ouest (...)
28Ces classements successifs relèvent de logiques différentes qui peuvent être mises en perspective avec l’histoire des sites dans les Pyrénées. La typologie établie par J. Milian met en évidence quatre phases de classement. La première d’entre elles, à laquelle nous rattachons celui de 1951, se caractérise par « le classement de “monuments naturels remarquables” proches des stations thermales » (Milian, 2007). C’est alors le pic qui est classé, selon les codes de l’imaginaire romantique de la montagne alpine porté par les usagers urbains des stations thermales environnantes13 et soutenu par des organisations telles que le Club alpin français (CAF) et le Touring club de France. Ce classement revêt toutefois une particularité puisque, dans toutes les Pyrénées, c’est le seul sommet qui a été distingué pour lui-même et non pas suivant une logique de « site d’observation de tableau paysager » que l’on rencontre pour d’autres classements de cette génération, comme les cols du Tourmalet ou d’Aspin. En 1896, la construction du refuge des Cortalets et de la piste de Balatg qui y mène consacre l’invention touristique du massif. Les premières voitures montent aux Cortalets dès 1903 : le sommet n’est plus qu’à deux heures de marche. Il s’agit alors de promouvoir, selon les critères de l’époque, un accueil de qualité dans un site considéré comme enchanteur. Cela correspond aux imaginaires associés aux hôtels de luxe de montagne (Lageiste, 2006) et au modèle alpin d’aménagement de la haute montagne que le CAF contribue à diffuser, d’où la qualification de « chalet-hôtel » dans les premiers guides touristiques. Le secteur des Cortalets devient ainsi rapidement une destination touristique de premier choix.
29Le site est considérablement élargi en 1983. Le nouveau classement correspond pour sa part à la troisième période de la politique des sites dans les Pyrénées, celle du « classement de “grands ensembles paysagers naturels représentatifs” voués à la prévention et la régulation des aménagements ». Cette période est marquée par le démarrage des opérations de reclassement et d’extension de sites déjà existants en vue notamment de leur appliquer une lecture plus synoptique des enjeux locaux de protection. Le Canigou s’inscrit dans cette configuration : les regards ont évolué, les moyens de communication et de déplacements aussi, et la fréquentation accrue que connaît le site nécessite de mieux contrôler les aménagements futurs. Le « chalet-refuge » des Cortalets et la voiture sont devenus les symboles de la mise en tourisme dans le Canigou. C’est notamment pour contenir l’agrandissement du refuge et, plus généralement, toute nouvelle forme d’urbanisation sur le secteur des Cortalets que le nouveau périmètre intègre cette zone. Le classement de 1983 s’étend d’ailleurs à tous les versants du pic.
- 14 « Partant de l’observation qu’une perle si belle soit elle, apparaît comme indissociable de l’écrin (...)
30Cette ceinture, qui encercle le pic et renvoie à ce que J. Morand-Deviller appelle la théorie de la perle et de l’écrin14, doit être mise en perspective avec l’ouverture peu auparavant de deux voies carrossables dans le massif. À l’initiative des stations thermales rassemblées dans le Syndicat touristique du Canigou (STC, créé en 1966), une route « intervallées » a été inaugurée en 1974. Après des décennies de projets visant à relier le Conflent et le Vallespir, la création de cette infrastructure routière concentre la majorité des confrontations locales, opposant les partisans de la protection et du développement. Le nouveau site classé s’arrête en lisière de la piste. La pénétration automobile du massif concerne également le versant nord du Canigou : dans le ravin du Llech, un nouvel accès aux Cortalets a été créé par l’ONF pour l’exploitation de la forêt et facilite la pénétration des véhicules de tourisme jusqu’à 2 150 m d’altitude.
- 15 L’idée de dialogique désignant pour son concepteur E. Morin une « unité complexe entre deux logique (...)
31Ainsi, les deux classements ont en commun d’être directement liés aux enjeux de développement touristique du massif mais les objectifs poursuivis diffèrent. Celui de 1951 reconnaît la notoriété du pic comme haut lieu de la villégiature de montagne. Le paysage qu’il protège correspond à une vision muséographique, exercée par un regard éminemment culturel. La vision de 1983 s’inscrit partiellement dans la continuité de cette approche en promouvant l’icône paysagère du pic, mais le centre du regard s’est déplacé à un nouveau point de vue : la contreplongée sur la face nord-est du pic, le glacier et les étangs telle qu’elle est admirée depuis les Cortalets. Elle défend également un deuxième objectif, protéger le site contre l’urbanisation. À cet égard l’application de l’outil « site classé » correspond bien à la posture défensive qui caractérise cette politique. Les projets d’aménagement et de développement touristique s’accommodent ainsi des mesures de protection consenties sur la zone proche du sommet. Le massif se trouve partagé entre ces deux lectures que M. Duval (2007) modélise dans ce qu’elle nomme la dialogique « touristico-patrimoniale15 ».
32La réalisation de la liaison intervallées revêt une dimension particulière dans l’histoire du massif : elle est l’aboutissement d’une longue (les premiers tracés sont étudiés en 1911) et forte mobilisation politique et administrative, parfois conflictuelle, qui a fait émerger le Canigou en tant qu’objet et que scène d’action publique. Dans le contexte des grands aménagements des années 1960, les élus du STC ont su développer un discours justifiant la réalisation de cet équipement au nom du désenclavement des stations de vallée et du développement du tourisme motorisé en direction de l’Espagne toute proche. Ce discours reposait sur une mise en récit du Canigou oublié, entre l’aménagement du littoral roussillonnais (plan Racine) et le développement du tourisme hivernal en Cerdagne-Capcir. La dynamique engagée a longtemps été productrice de sens à l’échelle du massif et le projet de liaison fédère les autorités des deux vallées pour et autour de leur « montagne sacrée » (fig. 3).
Fig. 3 – Carte postale des Cortalets, 1965
Le fait de pouvoir accéder en véhicule à un site de haute montagne si réputé fut longtemps valorisé. La montée aux Cortalets, spectaculaire, devient vite un objet d’attraction en elle-même au point de justifier sa propre scénarisation. Sur cette carte postale, la vue sur la face Nord du Pic, tronquée, laisse la vedette aux voitures tous terrains.
- 16 Syndicat intercommunal pour l’aménagement rationnel du Canigou.
- 17 Le regard ainsi porté sur le massif par le pyrénéiste Patrice de Bellefon (1998), initiateur de l’i (...)
- 18 Celle-ci a pour objectif de regrouper les différentes structures politiques et les administrations (...)
33Toutefois ce modèle de développement touristique marque profondément la montagne, et les opposants à l’aménagement croissant du Canigou se multiplient peu à peu, au point que le STC lui-même est remis en question. Dissous en 1983, il est remplacé par le SIPARC16 qui revendique un aménagement rationnel. Ce nouveau positionnement politique doit être mis en relation avec l’image de « montagne à 4×4 des Pyrénées » qui est alors associée au Canigou. Les controverses autour de la route intervallées finissent par projeter le Canigou sur le devant de la scène et l’ériger en un « problème public » (Cefaï, 1996). Pour relier ses deux versants, la route traverse en altitude le secteur du Pla Guillem à 2 200 m (cf. fig. 4), vaste ensemble de pelouses alpines peu accidentées et surplombant les vallées, rapidement devenu un site très attractif pour le tourisme motorisé. De fait, il est aussi devenu le symbole des opposants qui produisent un nouveau discours sur la préservation de la montagne et font du Canigou l’exemple même d’un massif dégradé17. La forte pénétration automobile du massif est désormais dénoncée par la communauté scientifique soutenue par certains élus locaux. Dans ce contexte, le Canigou apparaît pour la première fois dans la liste des Grands Sites de 1989 indiquant que l’État reconnaît qu’un problème de fréquentation touristique menace les paysages du massif et qu’il est prêt à s’engager dans sa résolution. Malgré le lancement de quelques études et la création d’une association des Amis du Grand Site Canigou en 199118, rien n’est véritablement entrepris jusqu’à ce que certains élus du SIPARC décident d’agir de manière autonome. Sur leur initiative, une profonde tranchée d’un kilomètre de long est creusée en juin 1994 au milieu du Pla Guillem dans l’objectif de contenir la divagation des véhicules. Cet acte bouleverse les esprits : la communauté scientifique, l’ONF, une partie des élus du massif et de nombreux habitants dénoncent vivement ce qu’ils considèrent être une catastrophe paysagère et écologique. Le préfet intervient en fermant définitivement cette piste et l’État accélère la mise en place du dispositif Grand Site en commanditant les premières études préalables à toute OGS dès 1995.
34C’est dans ce contexte qu’un nouveau projet Canigou est défini, s’appuyant sur une mobilisation élargie (associations, scientifiques, DIREN, ONF et quelques élus). Avec elle arrive une nouvelle lecture du massif qui opère un glissement de contenu : l’approche paysagère stricto sensu cède la place à une approche plus large, qualifiée de patrimoniale par l’administration et les élus locaux. L’émergence progressive de l’arsenal conceptuel, rhétorique et normatif développé à l’échelle nationale sur les Grands Sites vient alimenter la nouvelle mise en récit du Canigou. Les documents produits à cette période (études, articles, etc.) traduisent la volonté de désormais combiner différentes figures : le Canigou minier, le Canigou des Catalans, le Canigou pastoral, le Canigou des pyrénéistes, le Canigou naturaliste, etc., car chacune d’elles semble alors nécessaire à la configuration de l’esprit des lieux qui a fait sa renommée touristique. Ces différentes « images identifiantes » (Augé, 1994) réintègrent des objets caractéristiques d’une rupture patrimoniale qui étaient jusqu’alors écartés des stratégies de développement touristique basées sur les infrastructures. Cette rupture patrimoniale vaut également pour les paysages et les équilibres écologiques qu’on voudrait retrouver en effaçant les traces plus ou moins directement liées à la fréquentation touristique (Bénos et Milian, 2009). Ainsi, les notions de respect, de responsabilité et de fragilité des Grands Sites qui caractérisent les réflexions conduites au niveau national s’adaptent bien aux opérations de réhabilitation paysagère et écologique qui sont lancées dès 1998, particulièrement sur le Pla Guillem et le site des Cortalets en tant qu’actions pilotes. C’est au croisement de la gestion des fréquentations pédestre et motorisée, de la réalisation d’opérations de revégétalisation, de la création d’observatoires du paysage et de tout un ensemble d’actions très hétérogènes que l’OGS intègre alors la problématique du patrimoine naturel du Canigou. Parmi elles, une nouvelle extension du site classé est envisagée (fig. 4).
Fig. 4 – Les trois phases de classement du site du Canigou : de la logique paysagère radiocentrique à la logique patrimoniale englobante
35Proposé dès les premières études réalisées en 1995-1996, le projet d’extension du site classé n’a pas encore abouti aujourd’hui. Sa conception changeante permet néanmoins de comprendre l’évolution récente des enjeux de protection et de développement dans le massif. La première phase renvoie à l’effervescence autour de la dynamique Grand Site de la fin des années 1990. Elle est directement liée à l’affaire du Pla Guillem qui a profondément marqué les esprits : les élus locaux sont discrédités par l’initiative de certains d’entre eux, la tranchée a des conséquences extraordinairement rapides sur la stabilité des sols qui s’érodent. Dans ce contexte, un classement très élargi du massif devient une évidence pour certains. Une « Étude paysagère et patrimoniale préalable à l’extension du site classé » est publiée en 2000 par la DIREN Languedoc-Roussillon, trois mois après la signature de l’OGS, pour identifier les « sites et paysages susceptibles de classement ou inscription ». Le périmètre d’extension proposé annonce un changement radical d’avec la conception de 1983 : c’est toute « l’entité massif » qui est concernée, de sa partie sommitale au piémont ; des villages et des vallées entiers sont intégrés à l’intérieur du périmètre projeté. Cela traduit un double glissement : d’abord, comme le titre de l’étude le suggère lui-même, l’objet qui concerne l’OGS a été redéfini, passant d’un référentiel paysager à un référentiel patrimonial. D’autre part, si le projet d’extension du périmètre devient logiquement un moyen de protéger le massif contre de nouvelles affaires de type « Pla Guillem », il déborde sur une problématique qui redessinerait complètement la lecture attachée au classement : gérer au moyen de la législation des sites la question du mitage urbain qui se développe sur les bas versants.
- 19 Il rassemble le conseil général des Pyrénées-Orientales, l’ONF et le SIPARC autour de la maîtrise d (...)
36Tout semble alors avoir été mis en œuvre pour que l’extension soit engagée dès 2000 mais ce projet passe pourtant au second plan. Il faut en effet du temps pour que la nouvelle gouvernance du Grand Site se structure, notamment autour du Syndicat mixte Canigou Grand Site (SMCGS) créé en 200219. D’autre part, la présence des services de l’État diminue. Enfin une nouvelle problématique arrive dans les Pyrénées-Orientales à partir de 2001 : le projet de ligne très haute tension (THT) entre la France et l’Espagne, qui erre à travers la chaîne depuis quinze ans, est alors envisagé aux confins du Canigou, touchant le périmètre de l’OGS.
- 20 Signée par l’État, le conseil régional Languedoc-Roussillon, le conseil général des Pyrénées-Orient (...)
37Le principe d’extension du site classé est malgré tout repris dans la seconde convention OGS20 signée en 2007. Les administrateurs du SMCGS, qui ont voté une motion de refus de la THT en 2004, se saisissent alors de l’opportunité :
- 21 Communiqué de presse publié par le SMCGS le 15 novembre 2007.
« À l’occasion du conseil d’administration du 15 novembre 2007, les administrateurs du Syndicat mixte Canigó20 ont décidé de mettre en application l’article 2 de la convention OGS II, relatif à l’intégrité paysagère et à l’extension du site classé. Une procédure d’extension est désormais lancée au nom de l’intégrité paysagère du massif du Canigó. Il s’agit d’une étape historique pour le Syndicat mixte Canigó qui marque ainsi la volonté de l’ensemble des élus de préserver nos paysages et de les valoriser […] En accélérant ainsi ce processus initié par l’État lui-même, le tracé de ligne à très haute tension devient alors impossible dans le Vallespir qui fait l’objet d’une demande de classement21. »
38Ainsi, cette troisième phase du projet d’extension de site classé se définit par un nouveau rapport de force entre l’État et les pouvoirs locaux qui, après une dizaine d’années d’OGS, se sont considérablement structurés : ce sont eux qui maîtrisent désormais la mise en récit et la mise en scène du Canigou.
- 22 La procédure étant toujours en cours, l’administration des sites n’a pas encore arrêté sa position.
39Maître d’ouvrage unique de l’OGS depuis 2007, opérateur Natura 2000 en 2008, le SMCGS s’inscrit dans l’évolution générale de l’ingénierie territoriale (Vanier, 2008) en étant porteur de projets patrimoniaux dont les déclinaisons sont indifféremment environnementales, paysagères et touristiques. Cette imbrication des dispositifs de protection et des projets de développement est particulièrement percutante dans les stratégies qui président à la négociation du nouveau périmètre de classement. La menace de la THT ayant disparu en 2009, le classement ne constitue plus le même enjeu. D’un côté, l’administration des sites ne semble plus envisager de classement intégral du massif, peut-être pour ne pas handicaper la dynamique actuelle du Grand Site22. Cette position rassure le SMCGS qui, de son côté, doit défendre les intérêts de ses communes adhérentes tout en préparant sa candidature à l’obtention du label Grand Site de France, ce qui implique de tenir les engagements pris dans les conventions précédentes. La labellisation, démarche qui consacre la bonne gestion environnementale du site et renforce l’attrait touristique, est en partie soumise à l’extension du site classé.
40Le périmètre à l’étude aujourd’hui et vers lequel pourrait se diriger le nouveau classement montre bien l’imbrication des différents registres patrimoniaux mobilisés dans cette démarche Canigou. Trois secteurs éminemment porteurs de sens et de distinction seraient notamment intégrés au classement. Le secteur de Batère, au sud-est du périmètre actuel, est un des symboles de l’activité minière traditionnelle qui fait l’objet d’une forte mobilisation associative et citoyenne depuis le lancement de l’OGS I. Le Pla Guillem représente le symbole de la réhabilitation environnementale du massif et de son changement d’image. Ces deux lieux consolideraient la dimension patrimoniale du classement. Enfin, l’intégration des trois réserves naturelles situées au sud du massif, avec lesquelles une convention de partenariat a été signée par le SMGCS en 2010, agrandirait le périmètre de manière considérable : bien qu’elle ne se justifie pas du point de vue de l’intérêt paysager, la logique de création des réserves relevant de critères différents, elle permettrait de renforcer et de donner une continuité à l’entité massif qui constitue la colonne vertébrale du SMCGS. Bien que toujours fondée sur la notion de patrimoine naturel, la logique de classement donne désormais une place centrale aux enjeux de l’action publique territorialisée.
41L’analyse de la politique des sites, et l’exemple abordé autour du Canigou, montrent comment un processus de patrimonialisation a pu émerger de la dialectique protection / développement pour structurer un mode d’action publique qui associe les deux registres. Ce processus a introduit une logique de « gestion du patrimoine » qui renouvelle les cadres d’action et la gouvernance. La patrimonialisation s’érige en référentiel de l’action publique territorialisée, ce qui nous amène à revenir sur trois éléments.
- 23 On notera à titre d’exemple que les réglementations contraignant l’accès des véhicules aux Cortalet (...)
42Dans cette dynamique, « le » patrimoine n’est pas qu’un objet ni qu’un domaine d’application : il s’érige en sujet et devient un lieu de conception même de l’action. Il permet l’appropriation de la politique Grand Site et ainsi de configurer les réalisations et les projets dans un nouveau récit : celui d’un Canigou multi-usages et multifonctionnel, ce qui implique que le gestionnaire soit multitâches. La dernière phase du projet d’extension de classement montre combien s’est structuré ce syncrétisme entre la finalité du développement et la préoccupation de protéger le site. Que ce soit dans la perspective de préserver la ressource touristique fondée sur l’icône paysagère ou d’adopter une stratégie de labellisation touristique, élus et techniciens des collectivités locales et des territoires de projets cherchent aujourd’hui à coordonner des actions et des réalisations qui pouvaient auparavant paraître antinomiques23.
43En outre, en soutenant la logique de distinction telle que celle des Grands Sites, la patrimonialisation s’inscrit dans une actualité marquée à la fois par la multiplication des démarches construites sur la logique territoriale et par la compétition engagée entre elles, sur fond de concurrence entre légitimités politiques, de contexte de désengagement financier de l’État et de marchandisation des enjeux environnementaux (Chartier et Rodary, 2007).
44L’exemple étudié montre enfin que dans une telle démarche, le creuset patrimonial ainsi constitué est de nature hybride : la dimension naturelle constitue l’origine de sa problématique comme enjeu d’action publique mais elle ne suffit pas à porter la dynamique territoriale. La démarche de reconstruction mémorielle et identitaire revisite alors le site et assemble les différents éléments d’un puzzle patrimonial qui nourrit l’émergence d’un territoire de projet. Elle montre ainsi combien la vision et les catégories de sens attribuées au patrimoine naturel peuvent être contingentes des discours et des figures que produisent la mise en récit et la mise en scène afin de légitimer une action territorialisée.